Au cours de l’été, dans les secteurs de l’agriculture ou de la construction, par exemple, les travailleurs sont souvent amenés à effectuer des tâches à l’extérieur, sous une chaleur accablante. De même, le travail en usine ou en cuisine peut exposer le personnel à des températures élevées, ce qui peut provoquer un épuisement ou un coup de chaleur.

Par temps chaud, il est essentiel de se protéger contre la chaleur et l’exposition au soleil. Plusieurs facteurs augmentent le risque de coup de chaleur : une température ambiante élevée combinée à un fort taux d’humidité, une exposition directe au soleil, des vêtements foncés ou inappropriés, des tâches physiques soutenues sans pauses adéquates, une hydratation insuffisante, ou encore un manque d’acclimatation à la chaleur. Il est donc important d’évaluer ces risques lorsque les températures grimpent.

Dans un tel contexte, l’employeur a la responsabilité de mettre en œuvre des mesures de prévention pour garantir un environnement de travail sécuritaire, notamment lors de vagues de chaleur. De leur côté, les travailleurs doivent appliquer ces mesures et demeurer attentifs à leur propre état de santé ainsi qu’à celui de leurs collègues.

Signes, symptômes et premiers secours liés à la chaleur

Niveau 1 – Épuisement par la chaleur
Lorsque les premiers signes apparaissent, il est essentiel d’agir rapidement : se reposer dans un endroit frais, bien s’hydrater, et consulter un médecin si l’état ne s’améliore pas.

Symptômes possibles :

• Peau pâle, chaude et moite
• Transpiration abondante
• Respiration accélérée
• Étourdissements ou sensation de vertige
• Fatigue inhabituelle

Niveau 2 – Coup de chaleur (urgence médicale)
Le coup de chaleur est une situation critique nécessitant une intervention immédiate.

Signaux d’alerte :

• Absence de transpiration
• Peau rouge, chaude et sèche
• Discours incohérent
• Perte d’équilibre, démarche instable
• Somnolence ou désorientation
• Nausées, vomissements
• Perte de conscience ou convulsions

Premiers secours en cas de coup de chaleur :

• Alerter immédiatement les secours : les secouristes sur place et le service d’urgence 911
• Placer la personne à l’ombre ou dans un endroit frais et retirer les vêtements superflus
• Asperger le corps d’eau pour favoriser le refroidissement
• Assurer une ventilation maximale (ventilateur, éventail, circulation d’air)
• Si la personne est consciente et en mesure de boire, lui donner de petites quantités d’eau fraîche

Prévention des coups de chaleur – Mesures pour les travailleurs

• Adapter son rythme de travail selon son niveau d’acclimatation à la chaleur et les conditions météorologiques (température, humidité, ensoleillement).
• Prendre des pauses régulières, idéalement chaque heure, dans un endroit frais ou à l’ombre, avec une durée ajustée selon la chaleur ambiante.
• Boire de l’eau fraîche fréquemment, soit au moins un verre toutes les 20 minutes, même en l’absence de soif. Suivre les recommandations du calculateur Température de l’air corrigée (TAC) de l’IRSST.
• Porter des vêtements appropriés : légers, de couleur claire, en coton de préférence, pour favoriser l’évaporation de la sueur.
• Protéger sa tête lorsqu’on travaille à l’extérieur (casquette, chapeau).
• Favoriser le travail en binôme ou en équipe pour éviter le travail en isolement.
• Redoubler de vigilance en cas de problèmes de santé ou si on prend des médicaments pouvant influencer la tolérance à la chaleur.
• Cesser immédiatement le travail à l’apparition de tout symptôme de malaise.
• Signaler sans délai tout symptôme personnel ou comportement anormal observé chez un collègue au superviseur ou aux secouristes.

Prévention des coups de chaleur – Responsabilités des employeurs et maîtres d’œuvre

• Planifier les tâches en fonction des conditions chaudes : prévoir l’eau, l’équipement, les lieux de repos adaptés.
• Informer adéquatement les travailleurs et les superviseurs sur les risques liés à la chaleur, les symptômes d’alerte, les premiers soins à administrer et les moyens de prévention disponibles.
• Mettre à disposition de l’eau fraîche en quantité suffisante, assurer son accessibilité et encourager la consommation régulière (au moins un verre toutes les 20 minutes).
• Sensibiliser les équipes à reconnaître les signes de malaise liés à la chaleur et à intervenir rapidement.
• Alléger la charge de travail ou replanifier les tâches exigeantes durant les périodes les plus fraîches de la journée.
• Aménager des aires de repos et de travail à l’ombre, ventilées ou climatisées.
• Accorder des pauses au minimum toutes les heures, dans des endroits frais ou ombragés, et augmenter la durée des pauses à mesure que la chaleur s’intensifie. L’IRSST propose des outils pour guider ces ajustements.
• Mettre en place des rotations de tâches ou ajuster les horaires pour limiter l’exposition prolongée à la chaleur.
• Favoriser le travail en groupe et interdire le travail isolé en période de forte chaleur.
• Utiliser des aides mécaniques pour réduire les efforts physiques excessifs.
• Créer un mouvement d’air avec des ventilateurs si la température le permet (éviter s’il fait trop chaud).
• Évacuer la chaleur et l’humidité des bâtiments par ventilation, et isoler les sources de chaleur radiante.
• Prévoir une réponse d’urgence efficace, avec des secouristes formés, un système de communication fonctionnel et un lien établi avec un service hospitalier d’urgence.